Giulio Caresio Freelance
(pubblicato sulla rivista SCI n.322 – novembre 2015 – pp. 44-51)
20 km sci ai piedi nel cuore del Monte Bianco
È una classicissima, inconfondibile e meravigliosa. La regina delle traversate su ghiacciaio in sci nelle Alpi. La Vallée Blanche, che la si affronti dall’Italia, salendo al Rifugio Torino/Punta Hellbronner con la nuova funivia Monte Bianco (aperta da maggio – partenza da Palud sopra Courmayeur), oppure dalla Francia salendo da Chamonix alla mitica Aiguille du Midi, rimane un sogno a occhi aperti da vivere con gli sci ai piedi. Tre-quattro ore e 20 km di discesa, costantemente immersi in uno degli scenari montani più maestosi del mondo.
Salendo all’Aiguille du Midi
Noi saliamo da Chamonix e siamo accompagnati da gambe e occhi esperti: Matt Helliker e Jon Bracey, entrambi alpinisti di livello, guide alpine e atleti ambassador del marchio Patagonia. Perché non bisogna lasciarsi ingannare dalla funivia piena o dalla disinvoltura francese nell’affrontare l’alta montagna, e neppure dalla sensazione a fine giornata di aver rivolto lo sguardo più alle meraviglie del panorama che alle difficoltà della discesa: la Vallée Blanche è un itinerario su ghiacciaio, non segnalato e non presidiato, con diversi passaggi molto delicati tra crepacci in evoluzione, motivo per cui è vivamente consigliato a tutti farsi accompagnare da una guida alpina che conosca bene l’itinerario e le sue insidie.
L’obbligo di indossare l’imbrago e il controllo artva prima di partire sono segnali chiari di ciò che ci aspetta. Buona norma avere con sé – e saper utilizzare – anche sonda e pala.
L’approdo verticale della cabina in cima all’Aiguille du Midi toglie il fiato. Non può mancare una foto di rito sul ponte o uno dei terrazzini da cui sembra di poter abbracciare tutto il Massiccio del Bianco e buona parte delle cime più imponenti che lo circondano.
Un vento pungente sbuffa aghi di ghiaccio, ricordandoci che siamo a 3842 m.
Sbuchiamo sulla sommità della cresta dell’Aiguille du Midi come creature sotterranee da un tunnel scavato nel ghiaccio. Piccoli gruppi di testoline allineate percorrono la dorsale dell’Aiguille. Sembrano una colonna di formiche vomitata dalla montagna.
La discesa è attrezzata (sarebbero altrimenti indispensabili i ramponi) e procediamo in cordata con gli sci in spalla. Il percorso è ghiacciato e l’attenzione è d’obbligo.
Approdiamo su un panettone battuto da forti raffiche di vento.
Il primo tratto della Vallée Blanche
Il clac degli attacchi è il nostro semaforo verde. Partiti. Intorno e davanti il bianco. Non c’è termine più adeguato: è ovunque. È toponimo, montagna, neve, ghiaccio, aria, nuvola e cielo. Ma anche colore, sensazione, sentimento, stato mentale. Gli sci larghi che mi hanno affidato volano e a tratti galleggiano. Si passa dal ghiaccio rasato, alla crosta, a qualche piacevole e soffice cumulo di polvere.
Di colpo la nuvola si dirada. L’intimità ovatta si trasforma in spazio sconfinato: la Vallée Blanche. Anche se si è vista in foto mille volte, esserci è diverso.
Siamo sul Ghiacciaio del Gigante. Alla nostra destra si staglia il Mont Blanc du Tacul. Di fronte la Punta Hellbronner, controparte italiana dell’Aiguille du Midi.
Poco più in basso passiamo infatti il punto in cui il nostro itinerario si unisce con quello che arriva dal versante italiano.
Matt e Jon ci fanno notare che tutto sotto di noi è in movimento: il ghiacciaio scivola verso valle a una velocità di circa mezzo centimetro al giorno.
Un pendio ripido e segnato dal passaggio di molte lamine ci porta in uno dei punti più spettacolari e delicati di tutta la traversata: il ricongiungimento del Ghiacciaio del Gigante con quello del Tacul. Segnala questa liaison una maestosa seraccata sulla destra che si estende verso valle, con spacchi e crepe che danno vita a uno spettacolare e variegato esercito di forme color azzurro vitreo trasparente incappucciate di neve.
Dai seracchi fin giù a Chamonix
I passaggi si fanno più stretti e obbligati; e i miei padelloni non son certo il migliore viatico per le tante gobbe ghiacciate.
Una deviazione sulla sinistra porterebbe al Rifugio Requin, l’unico che s’incontra in questa discesa. Ma noi puntiamo verso valle e poi a destra, guidati da Matt e Jon che disegnano traiettorie sicure tra i crepacci per raggiungere la piana che sancisce ufficialmente l’ingresso nella Mer de Glace (mare di ghiaccio).
Consuetudine e pragmatismo francesi hanno dato il nome al pianoro subito sotto i serracchi: “Salle à manger” (sala da pranzo). Anche noi ci fermiamo per un panino al sole.
Vento, nuvole e freddo dell’Aiguille du Midi sembrano appartenere a un’altra stagione.
Un corvo tenta un’incursione sulla nostra baguette, ma deve accontentarsi delle briciole che cadono sulla neve.
Alle nostre spalle la regale piramide di Grand e Petit Dru mostra il segno delle frane ripetute che hanno portato via il Pilastro Bonatti, scenario dell’indimenticabile impresa alpinistica in solitaria del grande Walter nel 1955.
Scendiamo seguendo il letto centrale del ghiacciaio con pendenze dolci e ripiani.
Ciò che colpisce è il grigiore dei versanti ai nostri lati che il ghiacciaio ritirandosi ha abbandonato lasciandoli preda di acuti fenomeni di erosione.
Ultime curve tra i sassi ed eccoci davanti al dilemma. Imboccare i 420 gradini della scala che conduce alla telecabina per raggiungere la stazione di Montenvers da cui parte il treno a cremagliera che riporta a Chamonix? Oppure, visto che le condizioni della neve lo permettono, continuare fino alla fine del ghiacciaio e poi salire sulla sinistra verso le Rochers des Mottets per rientrare a Chamonix con gli sci ai piedi?
Ovviamente optiamo per la seconda. I 20 minuti di lieve salita sci in spalla per superare il dislivello un tempo completamente occupato dal ghiacciaio danno una misura immediata e percepibile di quanto sia arretrato il ghiaccio negli anni.
L’arrivo a Chamonix con le luci che si accendono e i locali après-ski che si popolano completa una giornata di pura magia montana.
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Cercate il calore di uno chalet
Il luogo ideale per partire al mattino e tornare la sera in un soggiorno a Chamonix è un vero chalet con il calore e il comfort del legno alle pareti e della legna nel camino. Per questo il marchio Patagonia, da sempre attento a creare le migliori condizioni di lavoro per i suoi dipendenti, ha acquisito proprio qui a Chamonix un meraviglioso chalet, trasformandolo in punto di ritrovo per atleti, manager, sviluppatori, giornalisti. Una scelta da imitare.
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La Mer de Glace resiste ma si ritira
Fa un certo effetto pensare che il ghiacciaio più grande di Francia (il 4° per superficie nelle Alpi) a inizio del ‘900 arrivasse a fondo valle fino alle porte di Chamonix. In 150 anni si è ritirato di circa 2 km perdendo più di 150 metri di spessore. Oggi, complice il riscaldamento globale, ogni anno perde dai 4 ai 6 metri di spessore e arretra di circa 30 metri.
Vallee Blanche Experience - G. Caresio - SCI322 (pdf - 2.7 MiB)